در سال 2014، باگ و همکارانش تصمیم گرفتند ژنوم بتهوون را بازسازی کنند. برای این کار تیم ابتدا به قطعه ای از خود آهنگساز نیاز داشت. خوشبختانه حدود 30 نوع مختلف مو منسوب به بتهوون وجود داشت و در دست کلکسیونرها و نوادگان افرادی بود که اولین بار در قرن نوزدهم این موها را دریافت کردند.
بگ با علاقه مندان بتهوون همکاری کرد تا از صاحبان مو بخواهد که چند تار برای مطالعه اهدا کنند. این تیم توانستند نمونه‌هایی از هشت مدل مو را بدست آورند که گمان می‌رود بین سال‌های 1821 و 1827 مدل‌سازی شده‌اند.
یک نمونه DNA کافی برای تجزیه و تحلیل نداشت. مال بتهوون هم نبود. محققان دریافتند که یکی از آنها متعلق به زنی با نژاد یهودی اشکنازی است. اما پنج نسخه، که از منابع مختلف آمده بود، به وضوح متعلق به یک فرد واحد اروپایی مرکزی بود که بتهوون نیز از آن بود. تخریب طبیعی DNA در طول زمان در این نوع مو نیز با موهای اوایل قرن نوزدهم مطابقت داشت. این ویژگی‌های مشترک، همراه با سوابق واضح مالکیت این مدل‌ها در طول قرن‌ها، بیگ را مطمئن ساخت که این مدل‌ها متعلق به بتهوون هستند. لالوزا لالوزا فاکس موافق است. او می‌گوید: «من فکر می‌کنم شواهد قانع‌کننده‌ای ارائه می‌کنند که این پنج نمونه متعلق به بتهوون است.
محققان از تارهای مو که به خوبی حفظ شده بودند برای بازسازی ژنوم آهنگساز استفاده کردند. تجزیه و تحلیل هیچ نشانگر ژنتیکی مرتبط با ناشنوایی یا مشکلات روده را نشان نداد. با این حال، چندین عامل خطر برای بیماری کبدی شناسایی شد. یکی از این عوامل، گونه ای از ژن PNPLA3 بود که خطر ابتلا به مشکلات کبدی را در طول زندگی آهنگساز سه برابر می کرد.
البته این عوامل خطر به تنهایی نباید باعث مرگ بتهوون می شد. محققان همچنین ردپایی از ویروس را در یکی از تارهای مو که مدت کوتاهی پس از مرگ بتهوون جمع آوری شده بود، پیدا کردند. آنها هپاتیت B را یافتند که ویروسی است که به کبد آسیب می رساند.
به گفته محققان، خطر عفونت هپاتیت B برای کبد با مصرف الکل بدتر می شود. برخی از معاصران ادعا کرده اند که آهنگساز تا پایان عمر خود مشروب زیادی می نوشیده است.
ایان گیلمور، متخصص بیماری‌های کبدی در بیمارستان دانشگاه رویال لیورپول در انگلستان که در این تحقیق شرکت نداشت، گفت: اگرچه ما دقیقاً نمی‌دانیم چه ترکیبی از عوامل باعث مرگ بتهوون شده است، اما این یک داستان کارآگاهی جذاب است که سؤالات جدیدی را ایجاد می‌کند. در افرادی که جد مشترک قرن چهاردهمی با بتهوون دارند، مو با کروموزوم 5 مطابقت ندارد (آهنگساز فرزند شناخته شده ای نداشت). این می تواند نشان دهنده اصالت مو باشد یا به گفته باغ، به احتمال زیاد یکی از اجداد مستقیم پدری بتهوون، احتمالاً بین قرن های 14 و 16، فرزندی خارج از ازدواج داشته است.
این تحقیق در مجله منتشر شده در Current Biology.